La forma como se concatenan el tema y la historia es otra de las difrencias fundamentales entre el cuento y la novela. La novela por su extensión, permite que el desarrollo del tema sea profundo, tan profundo como se quiera diría yo, o por lo menos tanto como la inspiración o la disciplina del autor lo permitan. El cuento, por su brevedad, apenas enuncia el tema aunque algunos maestros de inspiración excepcional llegan, o han llegado, dentro de unos pocos párrafos a niveles muy pero muy profundos en el tratamiento de sus tema (Horacio Quiroga y Saramago son buenos ejemplos).
Como yo lo veo, el tema subyace a la historia que se cuenta. Es aquello acerca de lo cual el autor escribe. La historia es el relato a traves del cual el autor muestra, en la superficie, el tema.
Un ejemplo clarísimo que viene a mi mente ahora mismo no proviene de la literatura sino del cine comercial reciente. Se trata de la película “Signs”, del director Shyamalan (2002). Me gusta muchisimo este ejemplo porque ilustra muy bien la idea de que el relato aparece en la superficie y el tema en el nivel mas profundo.
La película, de ciencia ficción, es un thriller que narra la historia de la llegada de unos extraterrestres al pueblo donde vive un sacerdote de nombre Graham con su hermano y sus dos hijos, mas exactamente a su propia casa. Como todo thriller, el componente de tensión es muy alto y crece alrededor de cómo se va reconociendo, temiendo progresivamente y enfrentando la presencia de los extraterrestres.
El tema subyacente es una crisis de fe. Una clave importante es que el conflicto no se considera resuelto cuando los extraterrestres se marchan (aunque eso tambien sucede, por supuesto) sino cuando Graham regresa a ejercer su oficio de sacerdote, es decir, cuando ha recuperado su fe. Otra clave es que entreverados en los distintos momentos del relato sobre los extraterrestres (de tensión creciente), la crisis de fe evoluciona. Aparece el momento que la causó (el accidente en el que murió su esposa), atravesando por momentos de rebeldía (la cena), comienzo del perdón (Graham acepta la disculpa de la persona que causó el accidente), parálisis en la acción (Graham se sienta en la escalera, impotente frente al hecho de que su hermano y sus hijos han aceptado que llegaron los extraterrestres lo cual se simboliza con el hecho de que usan cascos espaciales de papel aluminio), reconocimiento de la necesidad de tener fe (pide por la vida de su hijo), y recuperación de la fe. No se trata de otra historia dentro de la historia. Se trata de un tema mucho más profundo, más existencial, si se quiere.
Volviendo al punto de que la novela pemite tratar el tema con maor profundidad que el cuento, en mi nota de mañana voy a incluir un cuento para comparar.